Meditação, Neurofeedback e Treinamento Cerebral são a chave para o alívio do estresse

Pesquisas realizadas em Londres pelo psicobiólogo Maxwell Cade, membro da Royal Society of Medicine, deram uma base científica para a meditação e possibilitaram o desenvolvimento do neurofeedback. Na década de 1970, o Dr. Cade criou seu próprio equipamento de EEG-Neurofeedback (MindMirror) e conduziu extensas pesquisas com swamis, iogues e monges budistas para descobrir o que ocorria na fisiologia de seus cérebros no momento da meditação. O Dr. Cade abriu caminho para aperfeiçoar esse processo, explicando cientificamente o que antes era interpretado apenas sob um ponto de vista espiritual. Seu livro sobre essa pesquisa, The Awakened Mind (1979), continua impressionante até hoje.

Com o avanço da tecnologia de ressonância magnética de alta resolução para estudos do cérebro, novas pesquisas foram realizadas mostrando que os efeitos da meditação vão muito além do que se poderia imaginar inicialmente. O aumento de massa cinzenta no córtex frontal, em áreas relacionadas à memória e à tomada de decisões, é especialmente relevante porque há ampla documentação de que o córtex diminui de tamanho conforme o indivíduo envelhece, e o cérebro começa a perder parte de suas funções. Verificou-se que pessoas na faixa dos 50 anos que meditavam apresentavam a mesma porção de massa cinzenta no córtex pré-frontal de indivíduos de 20 anos.

Ao comparar o cérebro de pessoas que meditam com o de um grupo de controle, foi encontrada uma diferença em cinco áreas cerebrais. Em quatro delas, houve um aumento de volume:

1. A principal diferença foi encontrada no cíngulo posterior, que está envolvido em divagações mentais e na relevância do próprio indivíduo.
2. O hipocampo esquerdo, que auxilia no aprendizado, na cognição, na memória e na regulação emocional.
3. A junção temporoparietal (JTP), associada à tomada de perspectiva, empatia e compaixão.
4. Uma área do tronco encefálico chamada Ponte, onde são produzidos muitos neurotransmissores reguladores.

A amígdala, a parte do cérebro relacionada à resposta de “luta ou fuga” e fundamental para ansiedade, medo e estresse em geral, ficou menor no grupo que participou do programa de redução de estresse baseado em mindfulness*. A mudança na amígdala também se correlacionou a uma redução nos níveis de estresse.

Os efeitos prejudiciais do estresse no cérebro são conhecidos desde 1991, causados principalmente pelo cortisol e pela adrenalina. Esses hormônios relacionados ao estresse afetam não apenas as funções cerebrais, mas também modificam a estrutura física do cérebro.

O hormônio do estresse, o cortisol, pode matar, atrofiar e interromper a geração de novos neurônios em uma parte do cérebro chamada hipocampo*. O hipocampo é fundamental para aprendizado, memória e regulação emocional, além de desligar a resposta ao estresse após um evento estressante — processos essenciais tanto em nossa vida profissional quanto pessoal.

O estresse crônico também pode reduzir o córtex pré-frontal medial*. Isso afeta negativamente a tomada de decisões, a memória de trabalho e o controle de comportamentos impulsivos. O estresse ainda tem a capacidade de afetar células-tronco neurais, inibindo o acesso ao córtex pré-frontal, onde planejamos comportamentos cognitivos complexos e moderamos interações sociais. O resultado é um cérebro menos apto a aprender e formar novas memórias, além de mais propenso à ansiedade e depressão.

Essas alterações cerebrais podem ter consequências significativas na forma como interagimos com os outros, em nossa capacidade de aprender, lembrar, tomar decisões e alcançar objetivos de longo prazo. Elas também tornam mais difícil gerenciar situações estressantes no futuro, levando a um ciclo vicioso.

O Dr. Cade, depois de mais de 4.500 eletroencefalogramas registrados, conseguiu identificar o estado Alfa como o cerne da meditação. Ao medir as ondas cerebrais de uma pessoa que está nesse estado meditativo, mas mentalmente focada, o monitor mostra uma onda alfa lenta em torno de 7 Hz.

No livro The Awakened Mind, o Dr. Cade conclui: “Para atingir uma frequência alfa de 9 Hz, é necessário de dois a cinco anos de experiência em meditação. Com dez a vinte anos de prática, encontramos a frequência alfa em cerca de 7 Hz.” Essa conclusão é reforçada pela pesquisa de Michael Hutchison, que afirma: “Somente monges zen que meditaram por mais de 20 anos conseguem entrar nos estados Alfa (7 Hz) – Teta (3 Hz) à vontade.”

O Brainwave III atinge, em questão de dias, o que antes se acreditava exigir de 10 a 20 anos.