Revolução Alphalearning II

Durante a semana, vamos usar o EEG e o dispositivo de estimulação cerebral por luz e som em combinação com técnicas antigas e modernas já bem estabelecidas de alteração mental não química, que vão da hipnose e visualização ao biofeedback, Programação Neurolinguística (PNL), exercícios oculares e Mind Mapping. Juntas, elas compõem um sistema que “expande” e relaxa o cérebro antes de colocá-lo em equilíbrio, e também fornecem as ferramentas para mantê-lo nesse estado, além de inserir e recuperar informações de forma mais ágil.

Além de nossos interesses profissionais, prometeram-nos benefícios pessoais que incluem dobrar ou até triplicar a velocidade de leitura sem perda de retenção de informações, ganhar até 20 pontos de QI e atingir um grau de controle de nossos estados cerebrais que, por milhares de anos, exigiria muitos anos de prática para dominar. Tudo isso em cinco dias.

Parece exagerado. Mas isso não significa necessariamente fraude ou falsidade – embora talvez seja difícil “provar” em termos científicos. Também não impediu que centenas de executivos de grandes corporações globais (como Olivetti, Raychem, KLM, Ford, Fisons), indivíduos abastados (de banqueiros suíços a príncipes sauditas e nomes conhecidos como Richard Branson), pilotos de Fórmula 1 (por exemplo, David Coulthard), banqueiros, oficiais militares em vários países e atletas olímpicos fizessem o curso. Eles apenas não comentam publicamente sobre isso.

Estou em contato esporádico com o Instituto há oito anos, desde que escrevemos pela primeira vez a respeito e fotografamos várias famílias nos cursos, após dois anos de pesquisa. Nesse período, ele se mudou da Holanda para a Alemanha, depois para Hong Kong e Coreia, até se estabelecer na localização atual, em Lugano. Conversei com muitos participantes do curso e as histórias que contam sobre os efeitos adicionais – por vezes extraordinários – correm o risco de provocar a ira e a incredulidade de diversos setores médicos, o que coloca o Instituto na mira do Federal Drug Authority, o rigoroso órgão responsável pela regulamentação de medicamentos nos Estados Unidos e, por extensão, no mundo todo.

A manhã do Curso Saber Aprender, no Dia 1, começa de maneira discreta. Os participantes aprendem sobre o cérebro — sua estrutura e funcionamento, como ele presta atenção, armazena e recupera memórias, e assim por diante. É tudo apresentado de forma interessante, dinâmica e bem ilustrada, com ciência, anedotas e exemplos.

Algumas das informações soavam bastante heterodoxas quando ele as expôs pela primeira vez, no início dos anos 1990: “a maioria das pessoas tem algum grau de dano cerebral, mas isso pode ser corrigido” ou “ondas cerebrais são contagiosas” (o cérebro tanto transmite quanto recebe), por exemplo. Contudo, essas afirmações, enraizadas em concepções tibetanas e de outras tradições orientais acerca do cérebro — observadas ao longo de milhares de anos — não se manifestam apenas nos resultados obtidos na prática do Instituto. Durante toda a década de 1990 — conhecida como a Década do Cérebro, marcada por um crescimento sem precedentes em nosso conhecimento desse órgão complexo e frágil — a ciência gradualmente vem confirmando essas ideias.

Já bem preparados, à tarde todos nós temos nossa primeira sessão no EEG e no dispositivo de estimulação cerebral por luz e som. Após um breve teste padronizado para detecção de possíveis danos cerebrais e a documentação em vídeo de aspectos visíveis como simetria facial e maneira de andar (que tendem a mudar no momento em que o cérebro entra em equilíbrio, e tão rapidamente que depois a pessoa mal acredita), nos preparamos, cheios de expectativa, para alternar as sessões.

Para registrar o EEG, ligam-se quatro pequenos fios que saem de uma caixa cinza simples à cabeça do participante, por meio de adesivos, de modo que a atividade do cérebro possa ser visualizada na tela do computador. Em seguida, esse registro é avaliado para identificar as áreas “fracas” e “fortes” do cérebro, de acordo com a amplitude das ondas e o equilíbrio de atividade entre os lados esquerdo e direito, e entre a parte frontal e a posterior.

Luzes e fones de ouvido são utilizados para enviar certas frequências que sincronizam as quatro principais regiões do cérebro (frontal e posterior, esquerda e direita). O programa exato usado baseia-se nos resultados do primeiro EEG. Também são feitos exercícios de biofeedback que permitem ao usuário ouvir e ver suas próprias frequências cerebrais, além do equilíbrio entre os hemisférios esquerdo e direito. Graças ao fenômeno de entrainment (veja texto complementar), o cérebro é atraído para os sons e imagens do equilíbrio perfeito e, assim, passa a se equilibrar e sintonizar por conta própria.

Em seguida, registra-se um segundo EEG para comparar com o primeiro e medir o efeito e os resultados da sessão de treinamento. Esse novo EEG também serve para determinar a configuração da próxima sessão de luz e som. Todo esse processo leva cerca de 30 minutos. De fato, nossos EEGs mostram que nossos cérebros ficam mais equilibrados e que a mudança é permanente.

Nos dias seguintes, repetimos essas sessões diversas vezes, em conjunto com as outras técnicas mencionadas antes. Por exemplo, após ouvirmos várias vezes uma gravação hipnótica de visualização para acostumar o cérebro ao estado alfa relaxado – o melhor para absorver novas informações – o software Lotus é utilizado para “colocar” a pessoa nesse estado, seguido de PNL para “ancorar” esse estado, de modo que, dali em diante, possa ser acionado instantaneamente, conforme desejado.

Durante toda a semana, há uma boa dose de psicodrama por parte do Alphalearning, pois “aprender a aprender” essencialmente significa fazer o cérebro aceitar mudanças. Muitos de nós resistimos a isso e erguemos defesas psicológicas sofisticadas e, ao mesmo tempo, bastante fundamentais, que precisam ser amenizadas. Na prática, ao longo dos cinco dias, o ambiente se carrega de emoção e, às vezes, ela transborda para as áreas comuns do hotel de luxo onde o curso foi realizado (para grande entusiasmo do proprietário, que não via tanta agitação no local havia anos).

Mas o drama é insignificante se comparado ao que acontece quando o outro lado do Instituto entra em ação: o lado que utiliza essa tecnologia/sistema para tratar um número cada vez maior de males e deficiências difíceis ou até impossíveis de serem tratados. O Alphalearning foi desenvolvido como uma ferramenta para executivos, que visava ajudá-los a ler mais rápido e reter mais informações; mas muitas pessoas receberam resultados adicionais inesperados, o que levanta questões profundas sobre o self e como ele mantém a saúde em todos os seus aspectos.

O objetivo da maioria das religiões, artes marciais e práticas de cura há pelo menos 5.400 anos tem sido equilibrar os hemisférios esquerdo e direito do cérebro. A crença era de que cérebro, corpo, mente e emoção estão todos interligados e, ao equilibrar qualquer um desses aspectos, todos os outros também se equilibrariam. Não apenas sentimos isso instintivamente, mas a ciência cada vez mais apoia essa conexão.

Diversas técnicas (alguns livros falam em mais de 100) foram desenvolvidas e ensinadas ao longo dos anos. Tai Chi é um exemplo clássico de concentração no equilíbrio do corpo para alcançar harmonia física e mental. Aikido é outro exemplo de combinação de habilidades físicas com intenção mental, cujo objetivo principal também é o equilíbrio – inicialmente físico, mas que conduz à estabilidade mental e emocional. Outras técnicas foram desenvolvidas, como mantras (repetição de um som – ou de uma mescla de cores, como em um mandala).

O que o diretor de pesquisa extraiu de um estudo da literatura e da leitura de 680 livros sobre mente e cérebro (o Ph.D. médio lê apenas 40 livros em sua área) combinado a uma gama eclética de experiências diretas com técnicas antigas de equilíbrio cerebral durante as décadas de 70 e 80 (ele estudou Aikido, trabalhou de perto com o Maharishi na Índia e em um mosteiro tibetano) foi que, das práticas mais vigorosas às mais passivas, todas funcionam. Todas guiam a conexão cérebro/corpo rumo ao equilíbrio e à estabilidade – mas de maneira muito lenta.

Era preciso encontrar um caminho mais rápido. Os executivos de grandes empresas não queriam ficar sentados numa rocha entoando mantras por 15 ou 20 anos; eles buscavam uma solução em alta velocidade. Mas como essas técnicas funcionavam e por quê? Qual era a teoria?

Luz e som são utilizados há milhares de anos para influenciar o estado mental e emocional da humanidade. As primeiras versões (65.000 anos atrás) eram pessoas que dançavam ao redor de fogueiras e geravam os primeiros efeitos de “luz estroboscópica”, enquanto percussionistas criavam batidas. Efeitos semelhantes são obtidos pelo canto rítmico e constante dos monges budistas tibetanos, que leva esses monges — e até outros ouvintes — a estados de meditação profundamente prazerosos. Já naquela época, percebeu-se que frequências mais baixas de luz intermitente e de batidas de tambor acalmavam as pessoas, o que as ajudava a aprender melhor. Além disso, o efeito era rápido (ainda que passageiro).

Nos anos 70, surgiram na Califórnia os primeiros dispositivos eletrônicos programáveis de estimulação cerebral por luz e som. Inicialmente destinados a potencializar a apreciação musical e experiências de meditação, o interesse aumentou em ensinar as pessoas a gerar uma onda alfa por meio de biofeedback.

O problema com esses dispositivos de estimulação cerebral por luz e som era que se exigia de 40 a 60 minutos diários de uso para produzir um efeito mensurável no cérebro — e esse processo precisava ser mantido para sempre, caso contrário o efeito desaparecia. A maioria das pessoas não estava disposta a investir todo esse tempo. Outro problema era que, embora o equipamento pudesse alterar facilmente as frequências cerebrais e, assim, controlar processos de pensamento e físicos do corpo, ele não causava um efeito duradouro. Luzes desligadas — efeito desligado.

O Instituto Alphalearning se propôs a descobrir um jeito de manter a mudança mesmo depois que as luzes estivessem desligadas. Foram necessários três anos de testes, que envolveram parâmetros como frequência de som e luz, diferentes fatores de entrada e saída e combinações de outras técnicas não tecnológicas, até que entregassem um sistema que, dez anos depois, mudou muito pouco — porque funcionou. Com ele, é possível treinar o próprio cérebro para manter o equilíbrio em 30 a 35 horas, além de desenvolver a capacidade de entrar em estado alfa à vontade.

Essa mistura de ciência “dura”, ciência “leve”, paraciência e filosofia oriental tem sido um desafio para o Alphalearning. Peter Selkirk, alto executivo da Raychem UK (que assumiu, junto com a Raychem Bélgica, o co-patrocínio do estudo inicial; Heinkel e ICL foram os outros patrocinadores), comenta: “À medida que executivos de cargos cada vez mais altos faziam o curso, cresciam as preocupações quanto à sua aceitação geral. Quão convencional isso era? Até onde a Raychem estaria disposta a ir nessa fronteira? É um exemplo do receio que se tem ao ultrapassar os limites da ciência, e o fato é que é muito difícil distinguir o charlatão do inovador.”

Ele fez o curso no início de 1994. “Entendo como eles se sentem. No entanto, eu estava entusiasmado e fiquei encantado com o curso.” Embora popular entre os que o fizeram, o curso nunca se tornou algo de massa, como treinamentos em técnicas de vendas, por exemplo. “Essa é uma das frustrações do Alphalearning, e dá para entender”, diz Selkirk. “Óculos e fones de ouvido que melhoram o seu cérebro? É algo que exige um certo esforço para acreditar.”

Porém, Selkirk e sua esposa Cornelia não tiveram tais dúvidas — não desde que o filho deles, Harry, experimentou a estação de trabalho Brainwave 1, um acontecimento que mudaria completamente o rumo das pesquisas do Instituto Alphalearning.

Diversas “anomalias” benéficas haviam surgido durante os testes iniciais com executivos — pequenos tiques e problemas crônicos de longa data simplesmente desapareceram. Por meio do boca a boca, alguns pais que faziam o curso começaram a levar seus filhos com deficiências. Em fevereiro de 1994, Harry Selkirk tinha apenas dois anos de idade — o que eliminava qualquer receio de efeito placebo. Ele foi levado para uma sessão no Reino Unido no mesmo dia em que chegava do fabricante um novo lote de LEDs para os óculos.

Há algum tempo, o Instituto Alphalearning suspeitava que a frequência de luz utilizada — a mesma da luz mais intensa de uma chama (610 nanômetros) — faria diferença e tornaria as mudanças permanentes. Mas a reação de Harry os surpreendeu. Seu pé torto congênito (equinovaro congênito), presente desde o nascimento, endireitou-se ali mesmo, em apenas uma sessão de 12 minutos, e permaneceu reto.

Nos meses seguintes, esses fenômenos “anômalos” de saúde continuaram a ocorrer. Não apenas houve melhoria na concentração, confiança, dermatites e depressão, além de maior controle da dor, mas também avanços em casos de dependência química, Transtorno de Déficit de Atenção, vários tipos de dislexia e até mesmo alguns casos de epilepsia que permitiram aos pacientes interromper por completo o uso de medicamentos de controle.

Ficava cada vez mais evidente — ao menos para eles — que o que começara apenas como um método para ensinar executivos a ler mais rápido e memorizar mais estava prestes a se tornar uma revolução médica em grande escala. O Instituto Alphalearning precisava decidir qual seria seu verdadeiro foco de atuação.

“No Instituto Alphalearning, passamos a acreditar que não existe diferença fundamental entre dislexia, autismo ou qualquer um de 50 a 100 outros ‘distúrbios cerebrais’,” explica o Alphalearning. “Agora acreditamos que o denominador comum é um dano elétrico no cérebro. É só que danos em partes diferentes do cérebro causam sintomas externos distintos, tanto fisiológicos quanto psicológicos. E nós podemos corrigi-los.”

“Prova” é um conceito complicado — assim como “cura”. Por um lado, há um retrocesso na visão de que a ciência seja o único árbitro da verdade. Mas, de outro, como convencer as pessoas de afirmações tão inacreditáveis? Como mobilizar governos e organizações de saúde para apoiar e disponibilizar acesso a uma tecnologia considerada “herética” como esta?

Até 2002, mais de 3.500 pessoas haviam participado do curso, e a lista de benefícios extraordinários continua a crescer. Menos dramáticas, mas ainda assim notáveis, são as pequenas mudanças quase imperceptíveis que surgem com o treinamento regular no Brainwave, como reflexos mais rápidos, maior clareza e alerta mental, além de maior intuição e olfato mais aguçado.