Considéré du point de vue du comportement cérébral, le manque le plus évident dans l’autisme réside au niveau de l’intégration fonctionnelle. De plus, ce déficit n’est pas uniforme à travers les domaines fonctionnels, mais touche particulièrement notre noyau émotionnel, celui qui nous permet de fonctionner en lien social.

Dans ce trouble, il se peut qu’il n’y ait rien d’autre dans la chaîne causale que le fait d’avoir été témoin d’un événement fortement traumatisant. Pourtant, les conséquences physiologiques durables peuvent dévaster le reste de la vie de la personne. Dans ce cas, nous n’avons d’autre choix que de relier toutes ces répercussions néfastes à l’événement initial, et tout ce dont nous disposons concerne la connectivité fonctionnelle (qui est démontrablement altérée). Il n’y a pas eu de blessure physique, après tout. Tout ce qui s’est produit lors de cette expérience traumatique relevait à l’origine du domaine fonctionnel. Il est donc clair que les déficits de connectivité fonctionnelle suffisent largement à semer la pagaille dans notre physiologie, et c’est également ce qui se produit dans le spectre autistique.

L’importance de cette observation réside dans le fait qu’en traitant directement la connectivité fonctionnelle dans l’autisme, nous ne faisons pas que soulager les conséquences d’autres déficits biomédicaux ; nous intervenons également sur un élément essentiel de la chaîne causale du dysfonctionnement, à part entière. Cela plaide en faveur du recours précoce au neurofeedback et à l’entraînement cérébral dans le spectre autistique. Au vu de nos connaissances actuelles, nous pensons qu’il s’agit de la toute première étape que devrait entreprendre toute famille dont l’enfant commence à présenter des signes d’autisme. Les familles déjà engagées dans d’autres thérapies devraient envisager d’y intégrer le neurofeedback de manière prioritaire.

Que se passe-t-il lors d’une séance de neurofeedback, et comment se déroule-t-elle ?
L’approche traditionnelle du neurofeedback se limite à caractériser les écarts dans la connectivité fonctionnelle et à les cibler au cours de l’entraînement. Cependant, ces écarts sont nombreux et il faut encore un principe directeur pour déterminer l’ordre dans lequel on doit les traiter. De plus, on se heurte souvent au dilemme habituel : certaines méthodes aident, d’autres non.

Selon nous, il est primordial de sortir d’abord le cerveau de l’enfant du « mode urgence ». « Calmer le système nerveux stressé et agité » constitue le principe clé. Cette étape peut être franchie de manière relativement simple, et ce, quel que soit le niveau de fonctionnalité ou l’âge de l’enfant autiste. Cette stratégie se trouve renforcée par notre travail auprès de personnes atteintes de TSPT (Trouble de stress post-traumatique), de lésions cérébrales traumatiques, ainsi que d’enfants dyslexiques. Dans ces trois cas, le point de départ est identique : il s’agit de faire passer le système nerveux à un état plus calme et mieux maîtrisé.

Le processus de base suit les étapes ci-dessous, toujours avec une analyse de l’EEG en temps réel :

1. Au départ, nous réalisons un enregistrement EEG pendant que l’enfant effectue un test de 4 minutes comprenant six fonctions intellectuelles différentes, offrant ainsi 24 aspects distincts à analyser.
2. Après l’examen de cet enregistrement, nous choisissons (ou élaborons) un programme de stimulus optique-acoustique qui va lancer l’entraînement à proprement parler pendant 12 minutes. Cet équipement génère directement certaines fréquences dans le cerveau.
3. Le test de 4 minutes (étape 1 ci-dessus) est ensuite répété.
4. Avec ces trois mesures EEG disponibles pour l’analyse, nous préparons des activités à réaliser avec l’aide du stimulus optique-acoustique. Dans certains cas, il s’agira de pur neurofeedback (des jeux informatiques contrôlés par les ondes cérébrales). Dans d’autres, ce seront des tâches issues du quotidien de l’enfant.

Quand remarque-t-on des résultats ?
Les améliorations fonctionnelles se manifestent dès les 12 premières minutes, simplement grâce au changement d’état dans lequel fonctionne le système nerveux.

En comparant l’image ci-dessus à la précédente, on constate aisément que l’activité des hémisphères cérébraux commence à s’équilibrer. La réduction du stress entre les hémisphères est une condition sine qua non pour tout progrès souhaité. Contrairement au neurofeedback traditionnel, où la personne doit d’elle-même atteindre cet état et ne reçoit ensuite qu’une simple « récompense » (sous forme de jeu ou de signal sonore), le système Brainwave implémente directement les fréquences et l’équilibre recherché dans le cerveau.

Le cerveau de l’enfant comprend vite que les informations présentées lors de l’entraînement sont importantes et conduisent à un meilleur état. Comme on lui propose cette expérience, il souhaite y rester. Les enfants qui observent l’écran d’ordinateur remarquent que, d’une certaine façon, ce qu’ils voient reflète leur propre activité cérébrale. Ils ne peuvent qu’être intrigués de la voir ainsi mise en miroir et, de ce fait, ils s’investissent dans le processus. Une fois le cerveau entraîné à cette expérience, l’enfant adhère volontiers au parcours qui lui est proposé. On peut même assimiler cela à une forme de méditation guidée pour le cerveau autiste : ce dernier y prend clairement plaisir, et les électrodes redoutées passent vite aux oubliettes. Avec la pratique de l’entraînement, le cerveau assimile progressivement ces nouvelles habitudes et les améliorations fonctionnelles continuent à se développer pendant que d’autres se consolident.

Pourquoi les enfants apprennent-ils ?
Le stimulus optique-acoustique proposé par Brainwave agit comme un appel aux mécanismes par lesquels le cerveau maintient son propre équilibre de synchronisation et de fréquences. Il sort le cerveau de son état indésirable, mobilisant ainsi ses propres ressources pour rétablir la régulation. Dans cette image, nous voyons l’EEG du même enfant, 15 jours plus tard.

Certaines récompenses renforcent auprès du cerveau l’idée que ce nouvel état doit être acquis :

1. Relaxation et équilibre cérébral
   Après de nombreux mois, voire des années, passés avec un cerveau en hyperactivité et sous stress, c’est la première fois que l’enfant peut atteindre, grâce à Brainwave, un état de relaxation et d’équilibre. Cette récompense se suffit à elle-même pour encourager l’apprentissage.
2. Relation émotionnelle
   Il est courant qu’après la première séance d’entraînement, lorsqu’on lui en donne l’occasion, l’enfant présente une relation émotionnelle avec ses parents qu’il n’avait jamais manifestée auparavant. Nous l’avons vu plus haut : la régulation de l’affect est étroitement liée à la régulation du stress. Réguler l’une influence l’autre, et inversement. En réalité, nous avons choisi de cibler le circuit émotionnel comme la voie la plus directe pour exercer la régulation du stress, en tirant parti de cette interrelation.
3. Stabilité cérébrale progressive
   Le cerveau devient progressivement plus stable au fil de l’accumulation de nouvelles compétences au cours des entraînements. De façon générale, l’enfant aborde alors sa vie avec davantage de calme et d’équilibre, et un programme d’apprentissage complet lui sera proposé pour développer son nouveau fonctionnement cérébral et ses capacités.

Plus spécifiquement, cet entraînement peut s’avérer très utile chez les enfants dont le tableau autistique se trouve en outre compliqué par un trouble épileptique. En effet, l’épilepsie fut la première indication clinique pour laquelle l’efficacité du feedback EEG a été démontrée chez l’animal comme chez l’être humain, ce qui justifie de porter une attention particulière à la vulnérabilité aux crises. Les faits restent cohérents : amener l’enfant à des états mieux régulés favorise la stabilité du cerveau, tout comme la renormalisation des connexions fonctionnelles. Le contrôle des crises peut alors ouvrir la voie à une meilleure fonction cognitive. On enclenche ainsi un cercle vertueux dans lequel chaque progrès spécifique sert aussi l’objectif global d’une plus grande fonctionnalité.

Si tout se déroule comme prévu, le programme organisé par Alphalearning s’étend progressivement au fil des ciblages et progresse sur de multiples fronts. Les compétences en lecture et en mathématiques rejoignent alors les aptitudes sportives et artistiques, offrant à l’enfant un large éventail de possibilités pour son développement émotionnel. Chaque caractéristique du comportement autistique peut être ciblée sélectivement, l’une après l’autre, dans un ordre qui reproduit généralement notre séquence de développement initiale.

À ce stade, la famille dispose déjà de connaissances suffisantes pour poursuivre l’entraînement à domicile avec son propre système Brainwave, tout en bénéficiant de la supervision à distance continue d’Alphalearning International. Il n’existe pas de point final évident à cet entraînement, car un cerveau de plus en plus compétent continue simplement de développer de nouvelles aptitudes. D’une certaine manière, notre société doit s’assurer que chaque enfant autiste ait la possibilité d’élargir ses horizons mentaux grâce au neurofeedback.

Fin
En plus de permettre à l’enfant autiste de s’ouvrir à un monde de relations affectives et de réduire ou éliminer plusieurs symptômes liés au spectre de l’autisme, un certain nombre d’autres besoins peuvent être satisfaits par l’entraînement cérébral et le neurofeedback. Les troubles liés au fonctionnement et à l’autorégulation du cerveau, tels que la dyslexie et le TDAH, le développement des performances académiques ou artistiques, la résolution de problèmes consécutifs à des complications lors de la naissance, ou encore la fibromyalgie, peuvent être corrigés en quelques jours ou semaines — bien qu’il soit souhaitable de maintenir l’entraînement encadré par Alphalearning sur une plus longue durée.

Après le cours, le client bénéficie d’une supervision à distance continue de la part d’Alphalearning International, aussi longtemps que nécessaire, afin de maîtriser l’interprétation des EEG et d’utiliser en toute confiance les logiciels de neurofeedback et le dispositif optique-acoustique. De plus, un programme destiné à développer pleinement un enfant (autiste ou non) s’étend sur plusieurs années, et nous tenons à accompagner la réalisation de ces objectifs.

N’hésitez pas à nous contacter pour convenir d’un entretien, répondre à vos questions et planifier votre cours.

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