Révolution Alphalearning II

Au cours de la semaine, nous allons utiliser l’EEG et la machine de lumière et de son en combinaison avec des techniques anciennes et modernes bien établies de modification non chimique de l’esprit : de l’hypnose et la visualisation, au biofeedback, à la Programmation Neuro-Linguistique (PNL), aux exercices oculaires et au Mind Mapping. Ensemble, ces méthodes constituent un système qui étire et détend le cerveau avant de le ramener en équilibre, tout en fournissant les outils pour le maintenir en équilibre, y intégrer puis en extraire davantage d’informations, plus rapidement.

En plus de nos objectifs professionnels, on nous promet des avantages personnels comprenant la possibilité de doubler voire tripler notre vitesse de lecture sans perte de rétention d’information, de gagner jusqu’à 20 points de QI et d’acquérir un degré de contrôle de notre état cérébral qui, pendant des millénaires, nécessitait traditionnellement de longues années de pratique. Tout cela en cinq jours.

Cela peut sembler tiré par les cheveux. Mais cela ne le rend pas pour autant frauduleux ou faux – même s’il est peut-être difficile à « prouver » d’un point de vue scientifique. Et cela n’a pas empêché des centaines de cadres de nombreuses multinationales (p. ex. Olivetti, Raychem, KLM, Ford, Fisons), de personnalités fortunées (des banquiers suisses aux princes saoudiens, sans oublier des figures de renom comme Richard Branson), de pilotes de Formule 1 (p. ex. David Coulthard), de banquiers, d’officiers militaires dans plusieurs pays et d’athlètes olympiques de suivre ce cours. Ils restent tout simplement discrets à ce sujet.

J’ai été en contact intermittent avec l’Institut au cours des huit dernières années, depuis que nous avons écrit notre premier article après deux ans de recherches, avec reportage photo sur plusieurs familles en formation. L’Institut a déménagé successivement des Pays-Bas vers l’Allemagne, puis Hong Kong et la Corée, avant de s’établir à Lugano. J’ai échangé avec de nombreux participants, et les récits qu’ils font des effets supplémentaires – parfois extraordinaires – du cours risquent de susciter l’incrédulité furieuse de plusieurs instances médicales, tout en plaçant l’institut dans la ligne de mire de la Federal Drug Authority, le gardien intraitable des licences médicales et pharmaceutiques aux États-Unis et, par extension, dans le monde entier.

La matinée du cours Apprendre à Apprendre, Jour 1, débute de façon assez banale. Les participants découvrent le fonctionnement du cerveau : sa structure, ses modes d’attention, de mémorisation et de rappel, etc. C’est intéressant, dynamique et bien présenté, mêlant éléments scientifiques, anecdotes et exemples.

Certaines informations se révélaient plutôt non orthodoxes quand il les a présentées au début des années 1990 : « la plupart des gens souffrent d’une forme de dommage cérébral, mais cela peut se réparer » ou encore « les ondes cérébrales sont contagieuses » (le cerveau émet autant qu’il reçoit), par exemple. Toutefois, ces affirmations, issues de conceptions tibétaines et d’autres traditions orientales du cerveau observées depuis des millénaires, ne sont pas seulement confirmées par les résultats et la pratique de l’institut. Tout au long des années 1990 – la Décennie du Cerveau, marquée par une croissance sans précédent de nos connaissances sur cet organe complexe et fragile –, la science est peu à peu venue les étayer aussi.

Une fois suffisamment informés, nous passons l’après-midi à notre première séance sur l’EEG/la machine cérébrale. Après un bref test standardisé pour détecter d’éventuels dommages cérébraux, et une captation vidéo d’éléments visibles comme la symétrie du visage et la démarche (qui sont susceptibles de se modifier au moment de l’équilibrage du cerveau, à tel point qu’il est parfois difficile pour le sujet d’y croire plus tard), nous nous préparons, non sans une certaine fébrilité, à passer chacun notre tour.

Un EEG (électroencéphalogramme) est enregistré en fixant quatre petits câbles provenant d’une boîte grise ordinaire sur la tête du participant à l’aide d’électrodes adhésives, afin d’observer l’activité du cerveau sur l’écran de l’ordinateur. Cet enregistrement est ensuite analysé pour repérer les zones « faibles » et « fortes » du cerveau, comme l’indiquent l’amplitude des ondes et l’équilibre de l’activité entre la gauche et la droite, ainsi qu’entre l’avant et l’arrière.

Des lumières et un casque audio sont utilisés pour diffuser certaines fréquences destinées à synchroniser les quatre grandes zones du cerveau (l’avant et l’arrière, la gauche et la droite). Le programme précis dépend des résultats du premier EEG. Des exercices de biofeedback sont effectués, permettant à l’utilisateur d’entendre et de voir ses propres fréquences cérébrales ainsi que l’équilibre entre les hémisphères gauche et droit. Grâce au phénomène d’entrainment (voir l’encadré), le cerveau est attiré par les sons et les images de l’équilibre parfait et, de ce fait, s’équilibre et s’ajuste de lui-même.

Un deuxième EEG est ensuite enregistré afin de le comparer au premier et de mesurer l’impact de la séance d’entraînement. Cet EEG sert également à déterminer les paramètres de la séance suivante pour les fréquences lumineuses et sonores. L’ensemble de cette séquence dure environ 30 minutes. Et, de fait, nos EEG montrent que nos cerveaux sont plus équilibrés et que ce changement est permanent.

Au cours des jours suivants, la séance est répétée plusieurs fois, en combinaison avec les autres techniques mentionnées plus tôt. Par exemple, après plusieurs écoutes d’un enregistrement hypnotique de visualisation pour familiariser le cerveau avec un état alpha relaxé – l’état idéal pour assimiler de nouvelles informations –, on utilise le logiciel Lotus pour nous « placer » dans cet état, puis la PNL (Programmation Neuro-Linguistique) pour « ancrer » cet état et pouvoir y accéder instantanément par la suite, à volonté.

Tout au long de la semaine, on assiste à une bonne dose de psychodrame de la part d’Alphaearning, car « apprendre à apprendre » revient essentiellement à amener son cerveau à accepter le changement ; or, beaucoup d’entre nous lui résistent en érigeant des défenses psychologiques à la fois élaborées et fondamentales, qu’il faut abaisser. En pratique, sur cinq jours, la salle est chargée d’émotion, débordant parfois dans les espaces communs du grand hôtel où se déroule le cours (au grand plaisir du propriétaire, qui n’avait pas vu autant d’animation depuis fort longtemps).

Cependant, ce drame n’est rien comparé à ce qui se produit lorsque l’autre versant de l’Institut se met en action : celui qui emploie cette technologie/système pour traiter un nombre croissant de pathologies et de handicaps difficiles, voire impossibles à soigner. Alphalearning a été développé comme un outil pour les cadres, un moyen de les aider à lire plus vite et à mieux retenir ; mais de nombreuses personnes ont obtenu des bénéfices inattendus, soulevant de profondes questions sur la notion de soi et la manière dont on préserve sa santé sous tous ses aspects.

L’objectif de la plupart des traditions religieuses, des arts martiaux et des guérisseurs, depuis au moins 5 400 ans, a été d’équilibrer les hémisphères gauche et droit du cerveau. L’idée était que le cerveau, le corps, l’esprit et l’émotion sont tous interconnectés et qu’en équilibrant l’un, tous les autres s’équilibrent également. Non seulement nous le ressentons de manière instinctive, mais la science confirme de plus en plus ce lien.

Diverses techniques (certains ouvrages en recensent plus d’une centaine) ont été développées et enseignées au fil du temps. Le Tai Chi en est un exemple classique : on se concentre sur l’équilibre du corps pour atteindre une harmonie physique et mentale. L’Aïkido illustre également la fusion de compétences physiques et d’une intention mentale. Là aussi, l’objectif premier est l’équilibre, d’abord physique, menant à une stabilité mentale et émotionnelle. D’autres méthodes ont vu le jour, comme les mantras (répéter un son – ou un mélange de couleurs – comme dans un mandala).

Ce que le directeur de la recherche a retenu d’un examen approfondi de la littérature et de la lecture de 680 ouvrages sur l’esprit et le cerveau (alors qu’un doctorant moyen n’en lit qu’une quarantaine dans son domaine) se combine à une vaste expérience directe des techniques ancestrales d’équilibrage cérébral durant les années 70 et 80 (il a étudié l’Aïkido, travaillé étroitement avec le Maharishi en Inde, et séjourné dans un monastère tibétain). Sa conclusion : des pratiques les plus exigeantes aux plus passives, elles fonctionnent toutes. Toutes orientent la connexion cerveau/corps vers l’équilibre et la stabilité – mais très lentement.

Une méthode plus rapide s’imposait. Les dirigeants d’entreprise ne voulaient pas s’asseoir sur un rocher à psalmodier pendant 15 à 20 ans ; ils voulaient une solution à grande vitesse. Mais comment ces techniques fonctionnaient-elles, et pourquoi ? Quelle en était la théorie ?

La lumière et le son sont utilisés depuis des millénaires pour influencer l’état d’esprit et les émotions de l’homme. Les premières formes, il y a 65 000 ans, étaient des danseurs rassemblés autour de feux créant les tout premiers effets de « stroboscope », tandis que des tambours rythmaient le tout. De même, le bourdonnement rythmique continu des chants bouddhistes tibétains peut transporter les moines et d’autres auditeurs dans des états de méditation euphorique. On savait déjà que des fréquences lumineuses et sonores plus basses poussaient les gens à se calmer et à mieux apprendre. De plus, cet effet était rapide (quoique éphémère).

Dans les années 1970, les premières machines électroniques programmables de lumière et de son ont vu le jour en Californie. Initialement conçues pour intensifier l’écoute musicale et favoriser la méditation, elles ont rapidement suscité de l’intérêt pour l’apprentissage du contrôle des ondes alpha par biofeedback.

Le problème des machines à lumière et son, c’est qu’il fallait pratiquer 40 à 60 minutes par jour pour obtenir un effet mesurable sur le cerveau – et continuer indéfiniment pour le maintenir. La plupart des gens ne sont pas prêts à y consacrer autant de temps. Autre difficulté : si ce matériel pouvait aisément modifier les fréquences cérébrales, et donc agir sur les processus mentaux et physiques du corps, son effet ne durait pas. Lumières éteintes, effet éteint.

L’Alphalearning Institute s’est alors fixé pour objectif de préserver ce changement une fois les lumières éteintes. Trois ans d’essais ont été nécessaires pour déterminer les bons paramètres – fréquences lumineuses et sonores, différents facteurs d’entrée et de sortie, combinaisons d’autres techniques non technologiques – avant d’aboutir à un système qui a très peu changé en dix ans. Parce qu’il fonctionne. Il permet d’apprendre à équilibrer soi-même son cerveau en 30 à 35 heures, tout en acquérant la capacité d’entrer en état alpha à volonté.

Un mélange de sciences dures, de sciences humaines, de parascience et de philosophie orientale… Cette différence radicale a toutefois posé des difficultés à Alphalearning. Peter Selkirk, cadre dirigeant chez Raychem UK (qui a cofinancé l’étude initiale avec Raychem Belgique. Heinkel et ICL en étaient également partenaires), explique : « À mesure que des managers de plus haut niveau participaient au cours, le problème de l’acceptation de cette méthode prenait de l’ampleur. Dans quelle mesure était-ce “mainstream” ? À quel point Raychem était-elle prête à explorer des domaines en marge de la science ? C’est révélateur de la crainte qui entoure le fait de dépasser certaines frontières scientifiques, et il est effectivement très difficile de distinguer un charlatan d’un innovateur. »

Il a suivi le cours début 1994. « Je comprends leurs réticences. Pourtant, j’étais enthousiaste et ravi de cette formation. » Bien qu’apprécié de ceux qui l’ont testé, le cours n’a jamais gagné le grand public, comme pourrait le faire une formation aux techniques de vente, par exemple. « C’est l’une des frustrations d’Alphalearning, et on le comprend, » poursuit Selkirk. « Des lunettes et un casque pour améliorer votre cerveau ? Il faut un certain temps pour l’accepter. »

Mais Peter Selkirk et son épouse Cornelia n’ont plus eu le moindre doute dès lors que leur fils Harry a essayé la station de travail Brainwave I, un événement qui allait changer l’orientation même des recherches de l’Alphalearning Institute.

Un certain nombre « d’anomalies » bénéfiques s’étaient déjà produites durant les premiers tests auprès des cadres : de petits tics étranges et des problèmes de santé de longue date avaient disparu. Le bouche-à-oreille a fait le reste : des parents ayant suivi le cours ont commencé à y emmener leurs enfants handicapés. En février 1994, Harry Selkirk n’avait que deux ans – écartant ainsi toute crainte d’un effet placebo. On l’emmena à une séance au Royaume-Uni, le même jour où arrivait un nouveau lot de LED destiné aux lunettes.

Pendant un certain temps, ils avaient soupçonné que la fréquence lumineuse utilisée – la même que celle de la flamme la plus intense (610 nanomètres) – ferait la différence, rendant les changements permanents. Mais la réaction de Harry les a ébahis. Un pied bot (équinovarus) qu’il avait depuis la naissance s’est redressé sur-le-champ, en une seule séance de 12 minutes, et il est resté droit.

Au cours des mois suivants, ces « anomalies » de santé ont continué à se manifester. Il ne s’agissait plus seulement d’améliorations au niveau de la concentration, de la confiance en soi, des éruptions cutanées, de la dépression ou du contrôle de la douleur, mais aussi de soins contre les addictions, les troubles de l’attention, divers types de dyslexie, et même de cas d’épilepsie qui ont pu s’affranchir totalement des médicaments initialement nécessaires pour contrôler la maladie.

Il devenait de plus en plus évident – du moins pour eux – que ce qui n’était au départ qu’un moyen d’aider les cadres à lire plus vite et à mieux mémoriser menaçait de se transformer en révolution médicale à part entière. L’institut devait déterminer sa raison d’être.

« Nous, à l’institut Alphalearning, ne pensons plus qu’il existait une quelconque différence fondamentale entre la dyslexie ou l’autisme et 50 à 100 autres “troubles du cerveau”. Nous croyons désormais que le dénominateur commun est une lésion électrique au niveau du cerveau. C’est simplement que des lésions dans différentes zones cérébrales provoquent des symptômes externes, à la fois physiologiques et psychologiques, » explique l’Alphalearning.
« Et nous pouvons les réparer. »

La notion de “preuve” est difficile à cerner – tout comme celle de “guérison”. D’un côté, on observe un recul quant au fait de voir dans la science la seule source de vérité. Mais comment, dès lors, convaincre les gens d’allégations aussi incroyables ? Comment mobiliser les pouvoirs publics et les organisations de santé pour soutenir et donner accès à une technologie jugée hérétique ?

En 2002, plus de 3 500 participants avaient déjà suivi le cours, et la liste des bienfaits incroyables n’a cessé de s’allonger. Moins spectaculaires mais tout aussi remarquables sont les modifications infimes, presque imperceptibles, qui apparaissent au fil de l’entraînement régulier avec Brainwave : des réflexes accrus, une clarté mentale et une vigilance renforcées, une intuition plus développée, et même un odorat amélioré.