Kris a passé ses sept premières années en fauteuil roulant, car un manque d’oxygène à la naissance a laissé son cortex « incurablement fracturé en îlots fonctionnels », selon le neurologue qui s’adressait à ses parents, Jan et Karin.

Kris en est à la dixième minute de sa première séance de 12 minutes sur la machine Lotus Brainwave I lorsqu’elle pousse un cri étrange. Le son est plus étrange qu’effrayant ; on sent qu’il ne s’agit pas tant de douleur que d’une libération angoissée. Pendant une trentaine de secondes, son petit dos déformé se cambre convulsivement hors de son fauteuil roulant et elle hurle.

« Pile à l’heure ! » s’exclame l’instructeur d’Alphaarning lorsqu’elle finit par se détendre. « Je vous avais dit que la réaction surviendrait au moment où elle atteindrait la ligne verte. »

Nous sommes sept dans la salle de formation : nous nous regardons les uns les autres, puis nous regardons Kris, avant de nous regarder à nouveau. Le Brainwave 1 est un dispositif optico-acoustique et électroencéphalographique de synchronisation des ondes cérébrales – en d’autres termes, une « machine cérébrale ». Ce que nous venons de voir, c’est une forme de « chirurgie » du cerveau par la lumière et le son. Et ce n’est qu’une partie de ses possibilités.

Nous avons ici une technologie qui, selon ses partisans, peut accroître le QI de 10 à 30 points, doubler ou tripler la vitesse de lecture et apprendre à contrôler ses états cérébraux avec une précision qui exigeait auparavant 15 à 20 ans de pratique méditative – le tout en un seul cours de cinq jours. Une technologie qui permettrait de soigner des affections allant de la dyslexie et l’autisme à la dépression, au trouble du déficit de l’attention (TDA), et même certaines pathologies physiques. Et qui pourrait aussi améliorer considérablement les performances sportives, comme le handicap au golf.

« Si ne serait-ce que la moitié des affirmations de l’Institut est véridique, le système Brainwave I, associé aux techniques de “Alphalearning”, représente au minimum une révolution dans l’éducation et la médecine, offrant soulagement et autonomie à des millions de personnes.

Au mieux, il offre bien plus. En tant qu’espèce, nous quittons les eaux peu profondes pour nous aventurer dans un véritable tsunami d’informations. Dans notre vie personnelle comme professionnelle, à titre individuel ou collectif, on attend de nous que nous en sachions davantage, sur plus de sujets – et plus vite – que jamais auparavant. Le changement s’accélère.

À mesure que l’information est produite et diffusée à un rythme toujours plus soutenu, le facteur limitant est devenu notre propre cerveau. À bien des égards, le monde gagnerait à être un peu plus sage, un peu moins stressé. Nous approchons d’un goulot d’étranglement évolutif, auquel le système Alphalearning semble pouvoir offrir un passage sécurisé – un passage dont plusieurs centaines de cadres dirigeants de sociétés du Fortune 500 ont déjà profité pendant les six ans de son développement.

Mais la moitié de ces affirmations sont-elles vraies ? Ou la totalité ? Ou aucune ? Et comment décider ? La recherche de réponses nous entraîne « quelque part à la frontière entre la folie, la philosophie, la médecine alternative et une science que personne ne comprend encore vraiment », selon les termes d’un cadre dirigeant qui a suivi la formation.

La jeune Kris nous donne l’occasion de “mettre les doigts dans la plaie”. Lorsqu’elle est arrivée au bureau d’Alphalearning, à peine une heure plus tôt, elle bavait, la tête oscillante et le regard perdu. Tous ces symptômes se sont atténués après une seule séance.

Détendue – à l’opposé de son état habituel en présence d’inconnus –, sa respiration est plus régulière, les mouvements de ses bras et de ses jambes sont mieux contrôlés, et sa colonne vertébrale s’est redressée. « C’est comme si elle se déployait telle une spirale enroulée », décrit sa mère. « C’est magnifique. »

Selon l’Alphalearning Institute, ce changement est permanent et cumulatif. « Avec une pratique régulière du Lotus, elle continuera de progresser. Dans quelques mois, elle pourra même se servir elle-même d’un ordinateur. »

Quant à savoir comment une enfant handicapée de sept ans en est arrivée à utiliser exactement le même équipement que des cadres supérieurs pour apprendre à lire plus vite, il convient de donner un peu de contexte. Mais sur un point, l’Alphalearning Institute est catégorique : « Ce n’est pas un miracle ; je ne suis pas le Christ. Et ce n’est pas juste une machine, mais un système. Il peut vous apprendre à réveiller votre cerveau, à apprendre, à prendre conscience que le changement est possible. »

Les êtres humains expérimentent ce que nous appelons aujourd’hui la « technologie de transe » depuis au moins 65 000 ans. C’est la date des plus anciens vestiges témoignant que des gens dansaient autour des flammes d’un feu, créant ainsi un stroboscope primitif pour les observateurs. Frapper un morceau de bois avec une pierre ajoutait un élément sonore : il n’en fallait pas plus pour altérer la conscience. Les sorciers et les chamanes utilisent ce savoir depuis des millénaires.

Il y a 5 500 ans, les moines bouddhistes tibétains avaient déjà perfectionné le système : ils faisaient tourner une roue à prières à travers laquelle vacillait la flamme d’une bougie, tandis qu’un moine parlait à l’oreille de l’utilisateur et qu’un autre battait un tambour. Il était déjà clair à l’époque que des fréquences plus basses de lumière clignotante et de percussions poussaient les gens à s’asseoir plus calmement et à mieux apprendre.

Pourtant, personne ne savait exactement ce qui se passait jusqu’à il y a environ cent ans, lorsque le biologiste britannique Richard Caton découvrit que le cerveau émettait des impulsions électriques. Vers 1938, le médecin allemand Hans Berger isola effectivement une onde cérébrale, la fameuse onde alpha, avec une fréquence d’environ 7 à 10 Hertz (cycles par seconde).

Comme Cade, Berger devait planter des aiguilles dans le crâne de ses sujets pour obtenir une mesure. Contrairement à Cade, Berger disposait d’un nombre illimité de « rats de laboratoire » dont personne ne se souciait : des Juifs. Son objectif était d’isoler « l’onde de l’apprentissage ». Les nazis voulaient savoir comment enseigner plus rapidement à leurs soldats l’utilisation de leur nouvel équipement militaire et obtenir d’eux une obéissance parfaite. Heureusement, Berger ne parvint pas à reproduire l’onde ni à enseigner aux soldats comment la générer.

Une démonstration de ce phénomène a lieu au cours d’une semaine de formation familiale spéciale à l’Institut. Il y a deux ans, alors qu’il faisait du vélo, une voiture a percuté Jos van Es. Depuis, son équilibre émotionnel est perturbé. Il a perdu le goût et l’odorat, et sa vie familiale comme professionnelle s’en trouve affectée, tout comme l’ensemble de la famille. Tous les quatre – Jos, sa femme Marianne, et leurs enfants Nancy (19 ans) et Jurgen (22 ans) – apprennent comment fonctionne le cerveau et quelles peuvent être les conséquences de ses lésions pour chacun d’eux. Ensuite, ils suivent le cours. C’est une semaine intense et exigeante, qui a été manifestement difficile sur les plans émotionnel et philosophique pour tous – notamment lorsqu’à la quatrième journée, l’instructeur a retiré chez Jos une « kyste » d’énergie bioélectrique en la diffusant dans son propre corps. Ce « kyste » correspond à un blocage dans les canaux de circulation de l’énergie électrique du corps, ce que la médecine chinoise connaît depuis longtemps sous le nom de « chi ». L’existence de ces canaux a récemment été confirmée par des neurologues occidentaux.

Désormais, tous les quatre peuvent contrôler leur état cérébral – et voient les auras, autre effet secondaire étrange du cours. Ils sont convaincus d’être mieux armés pour faire face aux tensions de la vie de famille, et Jos commence déjà à recouvrer le goût et l’odorat.

Toutefois, le caractère très différent du système Alphalearning peut poser problème. C’est un mélange éclectique de sciences « dures », de sciences « douces », de parascience et de philosophie orientale. Comme l’explique Peter Selkirk, haut dirigeant chez Raychem UK : « À mesure que le niveau hiérarchique des managers (chez Raychem Belgium) suivant le cours augmentait, les inquiétudes quant à son acceptation globale grandissaient. À quel point cela entrait-il dans la norme ? Jusqu’où Raychem était-elle prête à aller en matière de marge ? “C’est un nouvel exemple de la crainte que suscite le fait de repousser les limites de la science, ajoute-t-il. Ce n’est pas un simple “luddisme”, mais le fait est qu’il est très difficile de distinguer un charlatan d’un innovateur.” »
(N.B. : Les luddites étaient un mouvement politique britannique estimant que la mécanisation allait réduire l’emploi et qui s’opposaient donc violemment au progrès technique.)

Raychem UK a repris le flambeau du financement, et Selkirk a suivi un cours début 1994. « Je comprends ce qu’ils ressentent. Cependant, pour ma part, j’étais très motivé et ravi de ce que le cours m’a apporté. » Aujourd’hui, vingt personnes ont suivi la formation au Royaume-Uni. Mais ce n’est pas un cours classique, comme ceux sur les techniques de vente, par exemple. « C’est l’une des frustrations d’Alphalearning, et c’est compréhensible, souligne Selkirk. Des lunettes et un casque audio qui améliorent votre cerveau ? Il faut le digérer. »

Pourtant, Selkirk et sa femme Cornelia n’ont jamais eu le moindre doute – pas depuis que leur fils Harry a testé la station de travail Brainwave 1, un événement qui allait changer toute l’orientation des ambitions de recherche de l’Alphalearning Institute.

Au cours de l’été 1992, un jeune homme de 17 ans souffrant d’une légère paralysie de la jambe et de la main droites depuis une chute à l’âge de trois ans a participé au cours. Pendant qu’il apprenait à équilibrer son cerveau à 7 Hz, il a ressenti des nausées pendant 15 secondes, puis s’est complètement détendu. À la fin de la séance de 12 minutes, il pouvait se tenir en équilibre sur chaque pied et serrer fermement sa main droite.

D’autres « anomalies » étranges et bénéfiques se sont produites, et le bouche-à-oreille a amené des parents à venir avec leurs enfants handicapés. À ce jour, plus de soixante d’entre eux ont participé. En février 1994, Harry Selkirk n’avait que deux ans – écartant ainsi tout soupçon d’effet placebo. On l’a amené à une séance au Royaume-Uni, le même jour où arrivait de chez Hewlett Packard une nouvelle série de DEL personnalisées pour les lunettes. Depuis quelque temps déjà, Alphalearning soupçonnait que la fréquence de lumière utilisée – la même que celle de la flamme la plus intense – ferait la différence, rendant les changements permanents.

« Nous l’avons mis sur le Lotus et l’amélioration a été immédiate », raconte la mère de Harry. Sa cheville affaissée, pour laquelle les médecins conseillaient des chaussures orthopédiques, s’est redressée instantanément. Son bavage, que les thérapeutes envisageaient de soigner en retirant une partie de sa glande salivaire, est devenu plus visible au début, mais a également disparu au cours des mois suivants. « Nous avions besoin d’un Lotus chez nous, et Harry l’utilise maintenant trois fois par semaine. » Aujourd’hui, Cornelia Selkirk travaille elle-même avec ce système, auprès d’enfants, uniquement sur recommandation. Elle fait partie des quelque trente praticiens établis dans douze pays qui ont déjà commencé à travailler avec Alphalearning.